Leishmania is een parasiet wat de ziekte Leishmaniose veroorzaakt. Na besmetting duurt het vaak jaren voordat uw hond ziek wordt. Leishmania is goed te behandelen, maar niet te genezen. Daarom is het voorkomen van een besmetting belangrijk. Dit kan door een insectenwerend product te gebruiken, wat ook de zandvlieg afweert.
Een zandvlieg brengt namelijk Leishmania over. Zandvliegen leven in warme gebieden met een humusrijke grond. Ze zijn voornamelijk tijdens zonsopgang en zonsondergang actief.
Om besmet te worden met Leishmania moet het minimaal 18 – 22 graden Celcius zijn. Bij een koudere temperatuur zijn de zandvliegen niet actief. Leishmania komt voornamelijk voor in het Middellandse Zeegebied, maar ook in delen van Azië en Zuid- en Midden-Amerika. In Nederland kan uw hond alleen besmet raken door een besmette moederhond. De pups worden hierbij in de baarmoeder al besmet. Daarnaast kan een hond in Nederland besmet raken via een bloedtransfusie of via seksueel contact. De kans dat uw hond op deze manier besmet wordt, is echter heel klein.
Het kan 3 maanden tot jaren duren voordat een hond symptomen krijgt van Leishmania. Daarnaast wordt niet elke hond ziek na een besmetting.
Er kunnen rode bultjes of kleine zweren ontstaan op de plek waar de zandvlieg gebeten heeft. Typische plekken hiervoor zijn de oorschelpen, neus en de buikwand. Deze plekjes houden enkele weken aan en verdwijnen dan vaak zonder behandeling. Daarnaast zijn de eerste symptomen vaak vergrote lymfeknopen, gewichtsverlies en spierafbraak, slechte tot geen eetlust en verzwakking.
Wanneer Leishmania niet behandeld wordt, nemen de klachten toe. Huidproblemen zoals kaalheid, roos, toename van eelt op de neus, lange afwijkende nagels en wonden op de overgang van huid naar slijmvlies. Vaak is er geen jeuk aanwezig bij deze huidklachten. Daarnaast kunnen bloedneuzen, bloederige urine, braken en diarree, gewrichtsontstekingen, ontstoken ogen, nierontstekingen, hersenverschijnselen en een vergrote milt symptomen zijn.
Leishmania kan aangetoond worden door middel van een bloedonderzoek. Echter kan het na besmetting soms meer dan een jaar duren voordat deze test positief wordt. Daarnaast kan de parasiet zichtbaar zijn onder de microscoop. In huidbiopten is het erg moeilijk om de parasiet aan te kunnen tonen.